Cinquant'anni fa i Missionari Saveriani entravano nel Bangladesh, che allora si chiamava Pakistan Orientale. Nel primo gruppetto, guidato da Mons. Dante Battaglierin, c'erano anche due vicentini: padre Albino Tessaro e padre Vittorino Dalla Valle.
Padre Vittorino, che ora risiede nella casa dei Saveriani a Vicenza, non ha potuto declinare l'invito ad essere presente a Khulna per le celebrazioni giubilari della diocesi. Il 14 giugno scorso, nella cattedrale di Khulna, accanto al Vescovo Mons. Michael D'Rozario, il Nunzio Pontificio e altri quattro Vescovi, il padre Vittorino assieme ad altri rappresentanti della diocesi, ha acceso un candelabro con 50 lampade per ricordare il tempo di grazia del mezzo secolo trascorso.
Con sorpresa dei presenti, padre Vittorino ha ritrovato le parole della lingua che trent'anni fa usava con facondia invidiabile. Dove c'è il cuore la memoria non può tradire. Padre Vittorino ha parlato a nome degli altri quattro pionieri ora defunti e, possiamo dire, anche a nome dei missionari vicentini che si sono succeduti in Bangladesh. Tra i 112 Missionari Saveriani che si sono avvicendati nella diocesi di Khulna ci sono 21 vicentini. Tra i nostri 27 missionari defunti ci sono 6 figli della diocesi di Vicenza. E' doveroso ricordarli: fratel Lino Stocco, padre Valeriano Cobbe, padre Guerrino Sella, padre Albino Tessaro, padre Sebastiano Tedesco, padre Francesco Spagnolo.
A conclusione della giornata celebrativa, in una suggestiva cerimonia tenutasi nel giardino della casa religiosa di Boyra, accanto a quattro tombe illuminate, sono stati scanditi i nomi dei nostri Saveriani defunti.
Ci siamo così idealmente collegati con la celebrazione festosa che nel mattino si era tenuta in cattedrale.
I missionari che hanno acceso la lampada della fede nel cuore dei bengalesi hanno pagato, e stanno pagando un prezzo che suscita un inno di ringraziamento a Dio da parte di un popolo che crede in Gesù Cristo come unico Salvatore. Perchè è solo la grazia di Dio che abilita a donare.
All'arrivo dei Saveriani a Khulna, preceduti dai Gesuiti, dai Salesiani e dai Padri del PIME, c'erano poco più di 4.000 cristiani; ora la comunita' conta circa 28.000 battezzati e la diocesi ha 11 parrocchie.
Le strutture di servizio pastorale e di promozione umana si sono moltiplicate: un centro catechistico che ha ottenuto la qualifica di "nazionale", 11 comunita' religiose femminili, un monastero benedettino, una vasta rete di scuole primarie e secondarie, una scuola tecnica, tre ospedali, centri di artigianato per le donne, case di riabilitazione per handicappati e per ragazzi di strada, iniziative di dialogo, una buona produzione di letteratura cristiana in lingua bengalese.
Accanto alla cattedrale, ho rivisto volentieri il St. Francis Xavier Seminary, dove ho lavorato per circa otto anni come rettore. Dal gruppo dei miei seminaristi sono usciti dieci sacerdoti diocesani.
I Saveriani hanno a Khulna il loro noviziato con tre novizi che hanno già ottenuto la destinazione per completare i loro studi teologici in Italia e in Africa.
A Dhaka, nella casa di formazione, lavora un altro vicentino: padre Giovanni Matteazzi.
Nella casa religiosa di Boyra padre Ampelio Gasparotto, classe 1913, pilastro portante del gruppo vicentino. Con la sua presenza orante ci ricorda che la missione non gravita solo sulle buone gambe dei giovani e sulle loro iniziative.
Cinquant'anni fa i Saveriani avevano preso in mano la diocesi di Khulna appena costituita. Ora lavorano in una chiesa locale che ha avuto il suo bagno di sangue nel 1971 durante la guerra di indipendenza.
Ma il nostro compito non è finito.
La diocesi di Kulna ci chiede infatti di offrire un servizio più specializzato di formazione e di animazione missionaria. Per questo non esitiamo a prendere nuovi campi di missione specialmente tra i gruppi umani più emarginati.
Grazie a Dio, il nostro gruppetto ha anche dei saggi. Tra essi padre Marino Rigon con un posto da tutti riconosciuto. La gente riconosce in lui un missionario che ha saputo costruire non solo delle belle chiese, ma che ha anche formato in profondità la comunità cristiana. Ma un elogio completo dei Missionari Vicentini in Bangladesh mi richiederebbe ben altro spazio...
Come dimenticare padre Valeriano Cobbe, il pioniere della promozione umana che ha lasciato la vita nel suo villaggio di Shimulia... e padre Sebastiano Tedesco, il promotore del dialogo interreligioso e delle cosiddette "vie nuove della missione"?
Noi Missionari Vicentini ricordiamo sempre con emozione l'immagine dalla Madonna di Monte Berico che protegge i suoi figli sotto il suo ampio manto. Qualche volta, pregando davanti a questa immagine, mi è venuto da dire a Maria: "Tu mi hai spinto fuori, al largo. Ma mi sento ancora sotto la tua protezione. Da giovane mi piaceva tanto sentire l'espressione: le missioni della Madonna! Ora mi piace sentire l'espressione del rilancio pastorale della diocesi di Vicenza: cristiani si diventa.
Ma per che cosa? Per salvarsi l'anima? Sarebbe troppo poco. Per essere missionari, e donare la fede che abbiamo ricevuto...con la tua benedizione, o Maria".

Padre Silvano Garello