Nella redazione del giornale in cui lavora Marie è la più giovane, eppure ha già una rubrica e le dimenticate, le sconfitte, le non più giovani e le eterne racchie del giornale la odiano e non aspettano altro che un suo errore. Marie, però, ha un'autodisciplina che gli altri si sognano. Lei non è come Isolde, la redattrice che scoppia in lacrime quando Conrad Bartsch, il capo, l'aggredisce; o come Eckhardt, l'alcolizzato della redazione che ha riversato la sua carriera nella bottiglia e s'è messo senza appello fuori dal gioco; o come quel fighetto di Oswald con la sua sciocca espressione di compunta attenzione stampata sulla faccia; o come Ulrike, madre separata di due figli che tira a campare in mezzo a nuvole di nicotina.

Marie è una perfetta figlia del suo mondo e del suo tempo. Sa che "se siamo perdenti, nessuno ci ama", e che nessuno ormai se ne frega più di niente, delle guerre e delle catastrofi, della verità e della menzogna, del bene e del male, poiché "i principi del mercato" richiedono la fine del pensiero e un'assoluta "concentrazione sulle cose essenziali": la carriera, la qualità della vita, il sesso.

Sì, Marie conosce l'autodisciplina del desiderio, le ferree leggi del sesso, questo "titolo di credito che chiunque può comprarsi", questo "bene universale di qualunque esperienza", questo impeccabile "rimedio a portata di mano contro l'angoscia e l'insoddisfazione". Per questo, il suo imperativo è cedere soltanto a chi, come Conrad Bartsch, il capo che si diverte a impartire alla redazione periodiche mutilazioni morali, può fargli fare carriera.

Romanzo che ci conduce dinanzi a un "mondo che si distingue per orrore e stupidità" e in cui pure sembriamo vivere bene, perfettamente adattati, Bastarda rivela lo straordinario talento di Christine Grän, una scrittrice capace di dar voce alle ossessioni del nostro tempo attraverso una scrittura che penetra nei moti più impercettibili e più riposti del cuore.