| Egon Wagter, geologo olandese, è a Ratanak, nell'immaginario stato asiatico del Ratanakiri, ai confini con il Vietnam, per consegnare una valigia piena di eroina a un corriere sconosciuto. È "l'Ora della Verità": come se stesse scalando un barbaro patibolo, per un rituale che ancora non conosce, pur cercando di trascorrere le ore che lo separano dall'appuntamento come un turista qualsiasi, Egon è attanagliato dalla paura che quelle siano le ultime ore della sua vita. È stato un suo vecchio conoscente, Axel van de Graaf, narcotrafficante noto a livello internazionale, a dargli quell'incarico: un'amicizia nata da ragazzi in un campeggio delle Ardenne che ha segnato il suo destino ed è ora arrivata al momento decisivo. Come nel gioco degli scacchi, Krabbé ricostruisce la storia di Egon, sin dal suo soggiorno in un campeggio per ragazzi nelle Ardenne che segnerà il suo destino. È lì che Egon conosce Axel, sfrontato e dotato di una forte capacità di persuasione: ne è attratto e respinto allo stesso tempo, ma non può fare a meno di subirne il fascino, felice di avere trovato il proprio opposto. |  |
| Da quel momento i due si incontreranno spesso, all'università, dove insieme frequentano circoli in cui sesso e droga abbondano. Se Axel si fa rapidamente strada nel mondo della malavita, Egon si laurea in geologia e legge delle prodezze criminali dell'amico nei giornali. A ogni svolta della sua vita, Egon si trova a fare i conti con Axel, presente persino nel passato di sua moglie, e quando ha bisogno di una grossa somma di denaro decide di fare il corriere per lui. Intraprende così un lungo viaggio pieno di rischi, alla fine del quale scoprirà il segreto della grotta, dove tutto ha avuto inizio. Un puzzle ben congegnato, un forte thriller psicologico in cui ritmo e tensione si alternano tra dialoghi e monologhi. La domanda è: Mettereste in gioco tutto ciò che avete per 40.000 dollari? "Il racconto di un'amicizia mefistofelica, un thriller avvincente, una sorta di inno cosmico alle coincidenze della vita" (The Face) Tim Krabbé, paragonato dalla stampa americana a Ian McEwan, è l'autore del successo internazionale The Golden Egg, da cui è stato tratto il film The Vanishing. Vive ad Amsterdam. La grotta è stato tradotto negli Stati Uniti (Farrar, Straus & Giroux), in Inghilterra (Bloomsbury), Germania (Luchterhand), Spagna (Salamandra), Francia (Buchet/Chastel), Russia (AST), Israele (Arieh Nir), Giappone (The English House), Danimarca (Fremad), Svezia (Forum), Norvegia (Arneberg/NOR/Pax), Polonia (Rebis). |
