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La Cambogia risente ancora di un passato tragico, che ha avuto il suo apice di orrore dal 1974 al 1979, sotto il regime di Pol Pot, cui ha fatto seguito una dozzina d'anni di disordini e conflitti politici, spesso sfociati in guerra civile. Dal 1993 è monarchia costituzionale, il sovrano è il re Sianouhk. La capitale Phnom Penh supera di poco il milione di abitanti. E proprio il livello di miseria della popolazione colpì Jean Pierre Vaganay, artigiano edile francese, quando nella metà degli anni Ottanta andò a trovare il figlio, militare del contingente inviato dalla Francia nell'ambito di una missione pacificatrice Onu.

Intanto, per pura coincidenza, un gruppo associati alla Apcm (Assemblea permanente delle Camere di Mestiere), la consorella transalpina della nostra Confartigianato, stava costituendo un gruppo denominato "Artisan sans frontières" (Artigiano senza frontiere) che, sull'esempio del più noto "Medecins sans frontières" (Medici senza frontiere) si proponeva di mettere gratuitamente le proprie capacità professionali al servizio di chi ne aveva bisogno. Jean Pierre Vaganay entrò nell'Associazione e lanciò la sua idea: aiutare i giovani cambogiani a imparare un mestiere che desse loro l'opportunità di lavorare e vivere. Fu così che nel 1999 decollò la Scuola dei Mestieri per la Cambogia. La scuola fa dono a ogni allievo della cassetta degli attrezzi, fondamentale per trovare lavoro con maggiore facilità. Dirige la scuola Jean Pierre Vaganay, eterno pendolare Francia-Cambogia.