Federico Faggin

Il microprocessore che ha cambiato il mondo Il fisico italiano ha ricevuto la laurea honoris causa in ingegreria elettronica dall'Università di Roma Tor Vergata. Trenta anni fa fu il coinventore del motore della 'seconda rivoluzione industriale'.

Faggin è nato a Vicenza il primo dicembre 1941. Diplomatosi perito industriale nel 1960, si è laureato in fisica a Padova cinque anni dopo. Nel 1968 fu assunto dalla Fairchild Camera Instruments come ricercatore e messo a capo di un team che lavorava sui semiconduttori a Palo Alto (California). Nel 1970 passò alla Intel. Nel 1986,insieme all'amico ed ex collega della Fairchild Carver Mead (del Caltech e ideatore della tecnologia VLSI), fondò nella Silicon Valley, la Synaptics con l'obiettivo di produrre un chip neuronale.

Ci riuscì dopo cinque anni; tre per il progetto e due per la realizzazione con la collaborazione di Gary Linch, neurobiologo della Irvine University.Il microprocessore di Faggin non è altro che una scheggia di silicio di pochi millimetri di lato, su cui è contenuto un circuito integrato (non nuovo - lo vedremo più avanti) che effettua però l'esecuzione delle istruzioni impartite al computer e svolge una funzione di controllo e di regolazione delle "varie attività" del sistema. L'unità centrale di elaborazione, CPU (Central Processing Unit) risiede appunto nel microprocessore.

Questa prima unità di Faggin (l' Intel 4000-1 - poi venne il 2- 3 e il 4 ) é la prima intera vera "unità di processo" riprodotta su 3 cmq di silicio; Faggin vi condensa in questo chip capostipite SSI (Small Scale Integration) circa 2.250 componenti transistor.
In che cosa é consistito il lavoro di Faggin? Facciamo un esempio banalissimo. Invece di fare come un cartografo di riprodurre la mappa di una città, Faggin ha riprodotto in piccolo l'intera vera città, con le strade, i sensi unici, i ponti ecc. che le persone percorrono per svolgere le più disparate attività.