Paolo Rossi: il "Pablito" mundial.
Nato a Santa Lucia di Prato il 23 settembre del 1956, Paolo Rossi, uno dei più grandi talenti espressi dal calcio italiano di ogni tempo, può dirsi vicentino a tutti gli effetti. Vicenza infatti, oltre ad averlo lanciato calcisticamente, è diventata la sua città d'adozione, alla quale ha legato tutta la sua vita. Arrivato a Vicenza nella stagione 1977-1978, “Pablito” esplode e porta i biancorossi ai vertici del calcio nazionale, a contendersi addirittura il primato con la vecchia Signora, quella Juventus che lo aveva scartato ritenendolo troppo gracile e inesperto. In attesa dei successi spagnoli, Rossi approda alla nazionale per i mondiali in Argentina del 1978.

Quando il Presidente del Vicenza Calcio, che allora si chiamava ancora Lanerossi Vicenza, primo esempio italiano di sponsorizzazione calcistica ante-litteram, nel 1977 assunse alla guida della squadra il tecnico Giovanbattista Fabbri, realizzò un colpo che avrebbe di li a poco fruttato alla sua compagina, e alla città di Vicenza, glorie sportive che nessuno, neppure il più ottimista dei tifosi, avrebbe mai potuto immaginare. Giussy Farina ebbe infatti la geniale idea di far arrivare a Vicenza un ragazzino gracile che la Juventus aveva ceduto al Como dopo che aveva subito tre interventi al ginoccchio: non era ritenuto all'altezza di vestire la prestigiosa maglia bianconera, quindi poteva tranquillamente essere parcheggiato in una squadra di provincia, senza eccessive pretese.

Ma, una volta tanto, e in quel caso più che mai, i talent scout torinesi si erano sbagliati. Fabbri azzecca tutte le mosse tattiche in campo, e il suo Vicenza vola: vince il campionato di serie B e Rossi segna ben 21 reti. E' il Vicenza dei campioni umili, gente come il portiere Galli, il terzino Marangon, i centrocampisti Salvi, Cerilli e Faloppa, e l'ala Filippi che faceva impazzire i difensori avversari con i suoi dribbling. E naturalmente c'era lui, quel Rossi-goal che aveva portato a Vicenza una strana febbre, la febbre dell'alta classifica, impensabile fino a poco tempo prima per una provinciale........

Dopo la promozione in A l'avvio è un po' stentato, ma subito il Vicenza si riprende i inanella una serie di risultati incredibili che lo portano a lottare con la Juventus per lo scudetto. Arriveranno secondi i biancorossi vicentini quell'anno, e Pablito, che a quel tempo non era ancora stato battezzato così, fu capocannoniere con 24 reti: è il Real Vicenza ! E dire che fino a poche giornate dalla fine i biancorossi, che nel frattempo riempivano gli stadi italiani con la gente curiosa di vedere all'opera questa provinciale che giocava un calcio spettacolare e spregiudicato, erano riusciti a far preoccupare la Juventus lanciata verso la conquista del titolo......

Alla fine, con i torinesi avanti di tre punti e ormai irraggiungibili, il Vicenza va a far visita proprio alla Juve, e cerca di rovinarle la festa scudetto: Rossi, già in predicato di vestire la maglia bianconera, promette battaglia e così sarà. Finisce 3 a 2 per i torinesi, e Rossi segna al grande Dino Zoff un goal dei suoi, il 24° di una stagione indimenticabile, quasi a voler fare intendere che lui, quella maglia prestigiosa, sogno di qualsiasi calciatore, adesso se la merita tutta. Intanto anche la Nazionale si accorge di lui: il ct Bearzot lo convoca tra i 22 in partenza per il Mondiale '78 in Argentina , mentre a Vicenza la città insorge per trattenere Rossi in biancorosso.

Si va alle buste per un'asta miliardaria: la Juve offre 780 milioni e Farina arriva a 2 miliardi e seicento milioni, la cifra più alta mai pagata per un calciatore, con la stampa che lancia accuse scandalizzate. E mentre la nazionale raccoglie successi in terra argentina, con le reti di Rossi, infuriano le polemiche nel mondo del calcio italiano e anche a Vicenza. L'anno seguente, nonostante i 15 goal di Rossi, il Vicenza incappa in una stagione sfortunata e retrocede in un finale di campionato drammatico e incerto fino all'ultimo minuto dell'ultima giornata, la trasferta di Bergamo contro l'Atalanta che sancisce l'abbandono del palcoscenico di serie A. Il giocattolo del Real Vicenza si è rotto: via l'allenatore Fabbri, arriva Ulivieri e Rossi viene dato da Farina in prestito al Perugia per un anno, rimanendo così in serie A, in attesa di approdare alla Juventus di Boniperti.